La Paroisse réformée de Fribourg s’est implantée au 19e siècle sur une terre catholique. La paroisse est bilingue, urbaine et rurale, réunie un seul lieu de culte, fondatrice d’écoles, d’une crèche et d’un hôpital.
L’apport des protestants à Fribourg a contribué à modeler le visage de la ville au tournant du 20e siècle. A la fin du 19e siècle, l’industrie traditionnelle, les artisanats et les boutiques de la Basse-Ville périclitent. Le travail à domicile décline. De nouveaux entrepreneurs s’installent, bénéficiant d’une main d’œuvre abondante et bon marché, brisant l’engrenage de la précarisation à cause du chômage.
Ainsi le Funiculaire de Fribourg est-il un fruit de ce renouveau, financé par Paul-Alcide Blancpain (1839-1899), un industriel protestant dirigeant la brasserie Cardinal depuis 1877. Le funiculaire a été inauguré le 4 février 1899. Il permettait aux travailleurs du quartier de la Neuveville de rejoindre leur travail plus rapidement et à moindre effort. Il est à présent classé comme monument historique, car il est unique en Europe. En effet, il est le seul qui utilise les eaux usées de la ville comme contrepoids. Il est constitué d’une voie unique à crémaillère pour le freinage.
L’Ecole libre publique à Fribourg est fondée en 1836, en un temps où l’école n’était pas obligatoire pour les enfants. Elle est reconnue par l’État en 1870. En 1906 elle déménage dans un nouvel immeuble dans le quartier de Gambach avant de s’installer également à l’avenue du Moléson en 1974-75. Cette école a longtemps été l’unique lieu de scolarité pour les élèves germanophones du district de la Sarine.
Dans la campagne fribourgeoise, s’ouvrent une école réformée à Ferpicloz en 1862. Elle restera active jusqu’en 1970. Une autre s’ouvre à Corjolens en 1909 qui a fonctionné jusqu’en 1973. Ces écoles ont longtemps permis aux enfants réformés des environs de suivre un enseignement marqué par le protestantisme.
En octobre 1889, le banquier Jules Daler a légué ses biens à la Paroisse réformée de Fribourg avec comme condition, l’obligation de fonder un hôpital à son nom. Celui-ci est inauguré en 1917. Cet hôpital est toujours actif et, par la qualité des soins qu’il garantit, il est un émulateur au sein des services hospitaliers fribourgeois.
La Crèche réformée est ouverte en 1897. Elle est la première crèche ouverte dans le canton, six jours sur sept de 6h à 20h, et parfois même la nuit ! Elle est construite en Basse-Ville dans les quartiers populaires. Soulageant la tâche des mères de famille, les ouvrières peuvent se rendre à leur travail dans les entreprises du haut de la ville. En 1950, une nouvelle maison est construite en face du funiculaire.
En 1999, une association de la crèche est créée. La crèche est désormais indépendante de la paroisse quant à son fonctionnement. La paroisse reste cependant propriétaire des bâtiments. La crèche se caractérise depuis longtemps par ses groupes d’enfants d’âge différents et son souci du bilinguisme.
Ces trois œuvres phares de la paroisse étaient entreprenantes et innovantes pour l’époque. Petit à petit, l’Etat s’est impliqué dans ces domaines.
